第一把接近现代式样的餐叉出现在十一世纪的意大利。有人说，它的发明者是多梅尼科·西尔维奥，一位经常举行酒会的威尼斯总督。在筹备接待拜占庭公主玛丽的访问时，西尔维奥决定打破直接用手进餐的传统，将一个小的双叉齿餐具放到了餐桌前，使用这个餐具叉住食物，然后将食物拿到自己的餐盘里。来访的宾客对这种新的餐具表示了赞赏，但是这离餐叉的广泛使用还有很长一段时间。直到十七世纪，良好的礼仪规则中描述了如何用你的双手进餐：不要用手掌去拿食物，尤其是双手，而是只用三根手指，不要把手指在衣服上擦拭，而是在一个专用的盛满清水的碗里冲洗干净......到热菜时，还会送上手套，进餐后将手套扔掉。有时候，贵族进餐时会使用两把餐刀，其中一把用于切割，而另一把用于将食物切成小块。

为什么长久以来方便的餐叉被认为是既不受欢迎也不习惯使用的物品呢？事实上，反对使用餐叉的是天主教会。两个叉齿会让人联想到魔鬼的犄角，而餐叉本身也被认为是一种过渡奢侈的物品。在君主的宫廷里使用餐叉被认为是不信神和亵渎神明的体现。在意大利主教彼得·达米安的回忆录中曾这样描述威尼斯总督的妻子，她不是用手将食物送到嘴里，而是用一把镀金的叉子。主教认为这太胆大妄为了，这会使她遭到天怒。作为妥协，“异教徒们”使用类似锥子的餐具—一个叉齿的餐叉，因为已经不想用手吃热的油腻的食物，特别是对于贵族和君主，用手进餐会被认为是普通老百姓的做法。

重续刚才我们谈及的有关多梅尼科·西尔维奥的话题。拜占庭的公主回到家之后命令制作这一餐具，这是一支镶嵌珍珠带象牙柄的黄金餐叉，仅有一把。第一把餐叉的叉齿是完全直型的，只能用来扎取食物，叉取那些不好取的食物。

几世纪后，这种私人餐叉出现在了法国女王让娜·德·埃尔维那里。这支餐叉仅制作了一个，并将其保存在特殊的盒子里。但是，在天主教会的影响下，直到十六世纪，餐叉也没有得到普及。而到了十七世纪，餐叉才成为贵族和商人进餐时必不可少的餐具。

1611年，英语中首次有了餐叉在北欧出现的描述。在英格兰，十八世纪时餐叉才得到广泛使用。托马斯·科里亚特通过他的《欧洲旅行》一书将餐叉带入了欧洲。但即使如此，他普及餐叉的想法也受到了嘲笑。他被开玩笑地称为“餐叉搬运工”。然后，餐叉出现在了德国。而在西班牙，很早以前就开始使用这一餐具了。在1588年沉没的西班牙轮船“拉·日罗娜” 号中找到了大量各种样式的餐叉。那时，餐叉已经有了更加方便的弯曲叉齿，叉齿的数量也增加到了四个。然而，众所周知，即使在十九世纪，在英国舰队中也不允许水手们使用餐叉，有人指出，不希望粗鄙的水手对文雅的举止过于沉醉。

1606年，伪德米特里一世通过玛丽娜·姆尼舍克的行李将餐叉从波兰运到了俄罗斯，并在伪德米特里的婚礼庆典上，在克里姆林宫的多棱宫举行的宴会上演示性地使用了餐叉。俄罗斯的宗教界，比如天主教会，并不认可餐叉。它成为非俄罗斯起源和偏爱国外物品的象征。不过，餐叉已经出现在了沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇的皇家餐桌上，并将他们提供给了最尊贵的客人们，而只给普通客人提供了餐勺。十八世纪的彼得一世时期，餐桌上已经摆满了一整套的餐具：餐勺、餐叉、餐刀。

十九世纪，餐叉有了历史上性的突破。当时发明了一种金属镀金和镀银的新方法—电镀。法国人开始首次在餐具生产过程中主动使用电镀法，并且从那时起开始研制和生产出大量的各种餐叉、餐刀、餐勺、餐铲以及餐桌上摆设的其它漂亮的功能型餐具。

今天，钢成为餐具生产中的主要材料，这也是银或金涂层产品的基础。一般认为，好的餐叉其厚度应不少于2.5毫米（在手柄的末端测量）。不应有尖角，例如，在餐叉叉齿之间。一切都应是平滑顺畅的。除此之外，叉齿底部具有更容易清洗食物的凹口，这可以立即辨别出质量好的餐叉。

现代餐桌，特别是用于隆重招待会的餐桌，会摆设大量的餐具，其中仅餐叉可能就有几十种。 尽管，现在生产出了各种各样的餐叉，但对于确定的食物和目的具有固定的餐叉类型：

四叉齿餐叉：应用最广泛的餐叉，进餐肉类制作的热菜、配菜以及薄煎饼和馅饼时使用。

沙拉或小吃餐叉：与一般餐叉一样，只是小一些。

柠檬餐叉：用于重新放置柠檬切片。尺寸较小，有两个尖锐的叉齿。水果叉看起来就是大号的“柠檬餐叉”。

具有弯曲叉齿的双角餐叉：用于盛鲱鱼。

用于重新放置鱼罐头的餐叉：有一个呈铲子形的宽大底座，有5个在座底部相连在一起的叉齿。

两个叉齿的长餐叉：用于螃蟹、虾等食物的餐具。

鱼叉：中心叉齿之间有凹陷。特点是小巧、叉齿更短。

三叉齿餐叉：具有更强大的左叉齿，用于叉生蚝和贝类。

三叉齿小餐叉：用于叉甜点。

三叉齿烘焙用餐叉

发明了用于快餐店的特殊叉勺（“Spork”）。它发明于19世纪70年代的美国，由金属、塑料或木材制成。在一些侧面甚至还有可以当刀用的角形突起。它并不包含在正式的餐具清单中。

关于如何使用餐具，在礼仪书中会写上整整一个章节。 刀和叉的使用方法：一种是美式的“之字形”，当切割和扎取肉块时叉子从左手移到右手；另一种是欧式方法，叉子总是握在左手，而刀子则握在右手。

握住餐刀和餐叉，不要使手指接触刀片或叉齿。除非为了防止滴落酱汁或浇汁，叉齿应向下将餐叉递向嘴边。餐叉任何时候都不用“擦拭”，不要用餐刀、面包片或餐盘边缘擦拭。如果在进餐中暂停一下（但宴会还未结束），餐具应十字交叉放置在餐盘上，刀刃向左，叉子凸起部分向上。这样一来，刀柄就像指向五点钟方向的时针，叉柄指向七点钟方向。也可以将餐叉柄和餐刀柄放到餐桌上，而另一端放到餐盘上。在进餐结束之后，应将两把餐具相互平行地放置到盘子上，且它们应指向五点钟方向。同时，餐叉应叉齿向上平放。

将沙拉用特制的勺子盛到餐盘里，再用沙拉叉或小吃叉进餐。用餐叉吃豌豆和玉米，使用餐刀帮助将一粒粒的食物堆积起来。对于酱状食品应提供小吃叉和小吃刀（礼仪规则允许将酱状食品涂抹到烤面包片上）。用切碎的肉和鱼制作的菜肴（肉饼、馅饼、烤制的食品）只能切成小块用餐叉进餐。同样，吃蔬菜肉饼、煎蛋、煎蛋饼也要用餐叉。

整块肉制成的各种热菜都应该使用餐刀和餐叉进餐。香肠应该用快餐刀和叉切成小块进餐。禽肉也应该使用餐刀和餐叉进餐—把肉从骨头上剃下来，用叉子把肉叉起，叉齿向下。用刀将禽肉切成薄片，直到不留一块骨头。

一般认为，最难应付的是煎鱼、焖鱼和炖鱼，这里要提供鱼刀和鱼叉。用叉子将鱼按住，用鱼刀将鱼肉与鱼骨分开，再将刀用作餐铲。吃到嘴里的细小骨头留在叉子上，放在餐盘的远端。如果没有特殊的餐具，则可以提供两把餐叉。其中一把是用来代替餐刀，右手握叉，从鱼骨上剃下鱼肉，第二把用来吃鱼。对于鳗鱼、腌得不太咸的鲱鱼或辛香醋渍的鲱鱼应提供小吃叉。

用餐叉和餐勺吃意大利面。

在自助餐招待会上，除了餐叉之外，一般来说，不会提供其他餐具。宴会的名字说明了这一点，要知道，法语的“fourchette”翻译过来就是餐叉的意思。