Через тернии к звёздам
Научно-фантастическая история режиссёра Ричарда Викторова по сценарию Кира Булычёва.
XXIII век. В таинственных и малоизведанных глубинах Вселенной патрульный звездолет «Пушкин» обнаруживает космический корабль неизвестной землянам конструкции, на нём — трупы гуманоидных существ, выведенных искусственно путём клонирования. Среди погибших инопланетян исследователи случайно обнаруживают искусственного человека — девушку Нийю, которая оказывается живой благодаря скафандру, в котором она, очевидно, находилась в момент гибели корабля.
На карантинной околоземной станции Комиссия по контактам решает дальнейшую судьбу инопланетянки. Учёный-экзобиолог Надежда Иванова настаивает на изоляции и всестороннем исследовании клона в институте космической генетики, так как неизвестна цель выведения инопланетных гуманоидов ин витро. Однако специалист по контактам с инопланетным разумом Сергей Лебедев настоял на том, чтобы оставить инопланетянку в своём доме, поскольку он уверен, что общение с человеческой семьёй продуктивнее для установления контакта. Надежде Ивановой поручен биоконтроль над существом.
Нийя живёт в доме Лебедева, осваивается в его семье, состоящей из пожилых родителей Сергея (отец — океанолог, мать — профессор медицины, акушер) и его сына Степана — курсанта космического института. Вскоре благодаря усилиям Сергея устанавливается долгожданный контакт, — Нийя начинает общаться с окружающими. В результате этого общения обнаруживаются некоторые сверхчеловеческие способности инопланетянки, такие как мгновенная реакция, телекинез, телепортация. Необыкновенные способности, нечеловеческая сила и выносливость проявляются независимо от неё в экстренных ситуациях. При этом просматриваются явные признаки амнезии, — Нийя почти ничего не может рассказать о себе. Лишь иногда в мозгу девушки всплывают отдельные эпизоды прошлого: отец-профессор, сёстры и братья-клоны в лаборатории, кислотные дожди, отравленные почва и вода. Раз за разом воспоминания из прошлого накладываются на благополучное земное настоящее Нийи, влияя на её поступки. Между тем Надежда обнаруживает в мозгу Нийи искусственно внедрённый «центр послушания», воздействуя на который определённым излучением, можно полностью управлять ею.
Нийе нравится земная жизнь и земляне, но её не покидает мысль, что она создана для некой важной миссии и должна её исполнить. Вскоре случайность помогает разрешить её терзания. По телевидению показывают репортаж о визите посланников с планеты Десса. Они прилетели, чтобы просить у землян помощи: на Дессе растрачены все природные ресурсы и уничтожена биосфера, у населения нет воды и воздуха, люди находятся под угрозой скорой гибели. Увидев одного из посланников, Ракана, Нийя узнаёт его и вспоминает, что её родная планета — Десса. Девушка принимает решение: вернуться на родную планету.
Нийя проникает на корабль «Астра», посланный с ассенизаторской миссией на Дессу. На пути к Дессе «Астра» встречает мёртвую «Гайю» — корабль, в котором год назад нашли Нийю. Рискуя жизнью, Нийя телепортируется на Гайю и отключает «зов Глана» — установку по контролю и слежению за клонами.
Земляне узнают тайну мёртвого корабля-лаборатории, профессора Глана и прошлого Нийи. Как оказалось, профессор Глан очень хотел спасти Дессу от экологической катастрофы, но уже не веря, что это под силу жителям планеты, создал искусственных людей, наделив их сверхспособностями, чтобы они силой остановили гибель Дессы. Не понятый соотечественниками, Глан вынужден был бежать с Дессы на последнем космическом аппарате-лаборатории, рассчитывая вернуться, когда его друзья придут к власти и дадут сигнал к возвращению. Однако сигнал так и не поступил. Когда на корабле подошли к концу запасы продуктов и топлива, Глан принял решение возвращаться, но возвращения не случилось — судя по предварительным анализам землян, «Гайя» была взорвана.
Оказавшись на Дессе, земляне начинают операцию по очистке планеты. Но им противодействует влиятельный магнат Дессы Туранчокс, боящийся потерять прибыль от продажи противогазов, масок, воздуха, воды, продуктов питания, а с ними реальную власть и могущество. Земляне успешно проводят первый этап ассенизации, конденсируя смертельную атмосферу Дессы плазменными разрядами, при этом на короткое время демонстрируя дессианам голубое небо и настоящий чистый дождь. В ответ люди Туранчокса во главе с Торки подбрасывают в последний действующий источник воды агрессивный химический реагент и обвиняют землян в порче воды, разжигая недовольство населения. Однако, земляне спасают источник. Туранчокс решается на крайние меры. Используя единственный оставшийся центр управления клонами, он решает взорвать «Астру», используя Нийю. Она вновь чувствует на себе воздействие центра послушания, делится этим с Раканом, и тот понимает, что Туранчокс, поместивший свою штаб-квартиру в бывшем институте Глана, добрался до центра управления клонами. Колебавшийся ранее, фактически предавший Глана из-за боязни навредить карьере, сейчас Ракан готов отдать жизнь ради спасения Дессы. Кроме того, Ракан озабочен судьбой Нийи, он был донором биоматериала для клонов Глана, Нийя биологически является его дочерью.
При встрече с Туранчоксом Ракан просит его не мешать землянам, но не находит сочувствия. Туранчокс показывает Ракану центр управления и вызывает Нийю, чтобы та пронесла на «Астру» мощную бомбу-браслет. Ракан пытается помешать этому, но один из слуг Туранчокса смертельно ранит его. Умирающий Ракан решает погубить Туранчокса и из последних сил выпускает из секретной лаборатории института последнее детище Глана — биомассу (материал для будущих поколений населения Дессы). Биомасса крайне агрессивна и мгновенно распространяется, пожирая органику.
В это время Нийя идёт на «Астру», повинуясь командам Туранчокса. Надежда останавливает её, но Торки, идущий за Нийей по пятам, стреляет в Надежду. Увидев её гибель, Нийя преодолевает «зов Глана» и выбрасывает бомбу. Биомасса быстро заполняет институт Глана, в недрах которого погибают Ракан и Туранчокс, и вырывается наружу. Это гибельно для всей планеты. Однако «Астра» с включёнными излучателями уже летит на помощь Нийе и землянам, пытающимся вместе укротить биомассу.
В финале экипаж «Астры», выполнив свою задачу по предварительной очистке Дессы, готовится к возвращению домой. Нийя отказывается вернуться на Землю, так как она теперь точно знает своё предназначение — налаживание нормальной жизни на своей родной планете.
